Cómo preparar a un niño o niña para una Cirugía programada

Existen tres razones fundamentales para conceder importancia y esfuerzos a la preparación de niños y niñas para el ingreso en un Hospital:

• La ansiedad de los adultos e hijos/hijas se retroalimenta: cuanto más asustado está el niño o niña, más estrés experimentarán sus padres y madres. Y cuanto más estresados estén padres y madres, más temores y estrés experimentará el niño o niña. 
• El estrés y la ansiedad no sólo tienen efectos sobre la experiencia en el hospital, sino que inciden también en la recuperación de los niños y niñas, en sus sistemas inmunológicos y, en casos extremos, pueden generar incluso secuelas conductuales y emocionales tras el alta.
• Para los niños y niñas, cada suceso que rompe la rutina diaria supone un aprendizaje. En este caso, una cirugía y una hospitalización temprana moldearán de forma importante sus posteriores experiencias similares. Ofrecerle a tu hijo o hija un buen ejemplo para transitar esta situación es, una importante inversión a futuro. 

¿Cuál es la mejor forma de hacerlo?

Independientemente de la edad del niño o niña, hay una regla básica tanto para procedimientos ambulatorios como para cirugías más complejas: estar abiertos a sus preguntas y temores y ser muy honestos en las respuestas. 

Para transitar mejor el estrés y poder regular sus emociones, los niños y niñas de todas las edades necesitan tener unas nociones básicas, adaptadas a su edad, sobre los siguientes aspectos:

• ¿Qué les van a hacer y por qué?
• Cómo se pueden sentir antes, durante y después de la cirugía.
• ¿Qué está ocurriendo ahora mismo y cuál es el siguiente paso?
• Si van o no a estar acompañados por sus cuidadores principales.

Lo importante es anticipar estas preguntas y responderlas de forma eficaz y con tranquilidad. 

Preguntas para consultar a los Profesionales de la Salud antes de hablar con tu hijo o hija:

1. ¿En qué situaciones podrás estar con tu hijo y en cuáles no?
2. ¿Podrá tener su juguete o peluche preferido todo el tiempo?
3. ¿Quién y cómo irán a Quirófano?
4. ¿Cuándo se despertará de la anestesia y quién estará a su lado cuando ocurra?
5. ¿Cómo será la habitación en la que estará antes y después de la cirugía?
6. ¿Podrá recibir visitas?
7. ¿Qué podrá comer luego de la cirugía?
8. ¿Cuánto tiempo durará el ayuno previo a la cirugía?

El mundo de los niños y niñas es más concreto que el de los adultos y, por lo tanto, las preguntas son más concretas. Sólo cuando estés seguro de tener todas estas respuestas, estarás bien preparado para hablar con tu hijo o hija. 

Explicar el problema de salud que requiere la Cirugía

El niño o niña no suele querer ir al hospital. Es un lugar desconocido y lo que allí van a hacerle puede resultar amenazante. Además, si tiene más de 3 ó 4 años, habrá oído a los adultos o a otros niños o niñas hablar del hospital y no habrá llegado a la conclusión de que es un lugar divertido. 

Por tanto, es crucial que tu hijo o hija pueda entender que tiene un problema de salud que va a ser solucionado en el hospital. En otras palabras, debe de comprender que ni la cirugía, ni los médicos (o personal sanitario) ni el hospital son el problema, sino que forman parte de la solución. Estará allí para que le ayuden. 

Algunas recomendaciones:

Describe el problema de salud con palabras sencillas, que no sean técnicas. 

Es importante no usar palabras que puedan resultar alarmantes tales como: te van a hacer un corte o te van a coser. 

Asegura a tu hijo o hija que le van a solucionar el problema tal como se lo solucionan a otros niños o niñas. 

Sólo si quiere saber más detalles o tiene más preguntas, ofrécele las respuestas que sean comprensibles a su edad. No vayas mucho más allá de lo que el niño ha preguntado, sino invítalo a hacer más preguntas. 

No le mientas ni le prometas cosas que no vas a poder cumplir.
Si ante una pregunta no sabes la respuesta, dile simplemente que no lo sabes.

Describir qué va a suceder y en qué orden ocurrirá

Para tu hijo o hija es de vital importancia estar siempre orientado en lo que ocurre a cada momento. Si se trata de un niño o niña menor de 6 años, bastará con explicar qué está pasando en el presente y cuál será el siguiente paso. Si es un niño de edad superior, querrá saber a grandes rasgos cuáles son las fases por las que va a pasar y luego le ayudarás a situarse en cada paso para saber qué le van a hacer ahora mismo y que le espera después.

Por ejemplo: 

• A un niño o niña de 3 años, le podemos explicar que ahora salimos de casa hacia el hospital y que cuando lleguemos allí nos enseñarán la habitación dónde vamos a vivir los próximos días (es importante el plural: vamos a vivir nosotros junto a él). Una vez en la habitación, le podemos recordar que hemos venido al hospital a solucionar el problema, que ésta es nuestra habitación para los próximos días y que ahora vendrán a conocerle las enfermeras de la planta que, previamente, le hemos enseñado camino a la habitación. Y así sucesivamente.
• A un niño o niña de más de 6 años, le habremos explicado que venimos a estar 4 días en el hospital para solventar su problema, que primero nos enseñarán la habitación en la que vamos a estar esos 4 días, luego le vendrán a conocer y preparar las enfermeras, después tendrá lugar la intervención y finalmente volverá a la habitación dónde estaremos juntos hasta que el médico nos deje volver a casa. Y en cada nueva fase le situaremos dentro de esa secuencia temporal: ¿te acuerdas que hemos venido al hospital para que te ayuden con el problema de tal? ¿Y que nos dieron la habitación en la que vamos a vivir estos días? ¿Te acuerdas de que viene ahora? ¡Sí! Ahora vendrán las enfermeras…

Ayudar a gestionar miedos y ansiedad

Algunos niños o niñas tienen básicamente dos temores en relación a su estancia en el hospital: 

1. Sufrir dolor
2. Estar solos durante su hospitalización.

Anticípate a estos miedos. 

En primer lugar ayuda a tu hijo o hija a entender que esos miedos son naturales y que también los adultos a menudo tenemos miedo en esas situaciones, principalmente porque nos son desconocidas.  

Formas de explicar con honestidad:

• “No puedo asegurarte que no tendrás dolor, pero sí puedo decirte que los médicos y las enfermeras estarán atentos y te ayudarán para que no sientas dolor.”
• “No puedo asegurarte que estemos siempre juntos, pero sí me comprometo a estar contigo cuando despiertes o cuando llegues a la habitación.”

Preparar la vuelta a casa

Al igual que hemos preparado el ingreso al Hospital, se recomienda preparar el alta. Toda la Familia estará deseosa de regresar al hogar, pero es importante anticipar que los primeros día quizá no pueda hacer un vida normal. Si es necesario un reposo post cirugía, tomar una medicación, o someterse a unas curas es importante explicarlo antes para evitar que se sorprenda y piense que ha enfermado de nuevo, que no le han curado o que algo va mal. 

¿Cómo valorar los principales temores de los niños y niñas y con cuánto tiempo de anticipación conviene prepararlos?

La respuesta dependerá de la edad del niño, su capacidad de comprensión de la situación, la enfermedad concreta y la personalidad del niño.